Kelompok-kelompok yang bergerak di bidang hak asasi dan advokasi telah mengajukan gugatan hukum untuk meminta pencabutan undang-undang Afrika Selatan yang membuat pekerjaan seks menjadi tindakan ilegal.
Pada usia 19 tahun, Connie Mathe belum menyadari bahwa dirinya termasuk pekerja seks hingga seorang teman barunya memberitahukannya.
Mathe, seorang ibu tunggal yang memiliki dua anak dan berjuang memenuhi kebutuhan hidupnya, saat ini sedang menjalin hubungan dengan seorang pria yang sudah menikah dan memberinya tempat tinggal di sebuah apartemen mewah di kawasan Cape Town.
Temannya, yang juga pekerja seks, mengatakan kepada Mathe: “Itu bukan kekasih, itu pekerjaan seks. Dia hanya datang untuk berhubungan intim denganmu, membawa makanan dan membayar biaya sewa.”
Mathe sebelumnya pernah bekerja di bidang ritel, perhotelan, dan layanan pelanggan.call center), tetapi hal itu tidak pernah cukup untuk menutupi pengeluaran hidupnya.
Namun, dengan mengambil pekerjaan seks secara penuh waktu, ia berpikir pada masa itu, ia bisa menjadi mandiri dari kekasihnya; pekerjaan ini menawarkan keamanan finansial dan otonomi yang lebih besar. Namun, uang tersebut datang dengan risiko.
Pekerjaan tersebut ternyata sangat berisiko, ditandai oleh pelecehan yang terus-menerus dari pihak kepolisian serta razia mingguan, ujar Mathe.
Pernah suatu ketika, ia ditangkap dengan dugaan mengelola tempat hiburan malam. Saat penangkapan, ia menyatakan petugas memaksa untuk melepas pakaian dan melakukan pelecehan seksual terhadapnya.
Setelah dibebaskan, Mathe menemukan bahwa seseorang telah mencuri tabungannya. Ia menuduh polisi, tetapi tidak memiliki bukti yang cukup untuk menuntutnya.
Penangkapan tersebut akhirnya mengarahkannya ke Sex Workers Education and Advocacy Taskforce (SWEAT), organisasi yang terkenal dalam memperjuangkan hak pekerja seks di Afrika Selatan.
Saat ini, Mathe menjabat sebagai koordinator nasional di Asijiki Coalition, yang berjuang untuk melegalkan pekerjaan seks di Afrika Selatan.
Mari berlangganan gratis newsletter mingguan Wednesday Bite. Perbarui pengetahuanmu di tengah minggu, agar topik percakapan semakin menarik!
Mengapa mendekriminalisasi pekerjaan seks?
Meskipun ada transaksi uang terkait seks ilegal di Afrika Selatan, SWEAT memperkirakan bahwa negara tersebut memiliki sekitar 150.000 pekerja seks.
Wakil SWEAT, Megan Lessing, menyampaikan kepada DW bahwa angka tersebut didasarkan pada penelitian tahun 2013 yang juga memprediksi bahwa 90% dari pekerja seks adalah perempuan. Namun, Lessing memperkirakan angka saat ini mendekati 80%.
Jasa seks merujuk hanya pada pelayanan seksual yang diberikan secara sukarela oleh orang dewasa kepada pihak lain dengan imbalan berupa uang, barang, atau fasilitas, sebagaimana dijelaskan oleh Global Network of Sex Work Projects.
Pendukung dekriminalisasi pekerjaan seksmerujuk pada individu seperti Connie Mathe. Mereka berpendapat bahwa “pekerjaan seks adalah pekerjaan”, sektor ini tidak secara alami berisiko, tetapi hukum dan pengucilan yang membuatnya berbahaya. Pendukung juga menyatakan bahwa melegalkan akan mengurangi perdagangan manusia.
Pada tahun 2021, para peneliti dari Afrika Selatan melaporkan bahwa sekitar 70% pekerja seks di negara tersebut pernah mengalami kekerasan fisik. Hampir 60% di antaranya pernah menjadi korban pemerkosaan, sementara satu dari tujuh orang mengalami pemerkosaan oleh aparat kepolisian. Penelitian ini menemukan bahwa kejahatan kekerasan tersebut jarang dilaporkan karena rasa takut akan ditangkap atau dianiaya.
Stigma terhadap pekerja seksmenyebabkan mereka terkena HIV secara tidak seimbang. Meskipun Afrika Selatan telah mencapai kemajuan signifikan dalam melawan virus ini, negara tersebut masih memilikiepidemi HIVnegara terbesar di dunia, menurut UNAIDS.
SWEAT menyatakan bahwa kasus di mana polisi menangkap pekerja seks karena membawa kondom dianggap sebagai “bukti pekerjaan seks” merusak kebijakan Afrika Selatan.
Pengacara dan tenaga kesehatan menyebutkan bahwa para pekerja seks yang mencari bantuan kesehatan sering mengalami ejekan serta perlakuan tidak hormat.
Perkara yang menentang legalisasi pekerjaan seks
Pada awal September 2025, seorang hakim dari Pengadilan Tinggi Western Cape mengizinkan 16 lembaga swadaya masyarakat untuk menyampaikan pendapat mereka dalam kasus terkait isu dekriminalisasi pekerjaan seks. Empat belas organisasi mendukung dekriminalisasi, sementara dua lainnya, termasuk Cause for Justice (CFJ), menentangnya, dan Pengadilan Tinggi Western Cape sedang bersiap menghadapi persidangan besar.
CFJ berdiri atas dasar nilai-nilai keluarga yang mereka yakini, dan menyatakan bahwa kasus ini merupakan isu “martabat manusia yang mendasar.” Lembaga ini menggolongkan pekerjaan seks sebagai prostitusi, yang menurut mereka “mengurangi manusia menjadi objek seks yang diperdagangkan untuk kepuasan individu yang bermaksud mengeksploitasi.”
CFJ berpendapat bahwa pekerjaan seks tetap perlu dianggap sebagai tindakan kriminal karena dianggap merendahkan wanita, memperkuat perdagangan seks, menyebabkan praktik prostitusi anak, serta meningkatkan risiko.penyebaran penyakit menular seksual (PMS), dan menjadi masalah masyarakat.
Pandangan bahwa pekerjaan seks secara alami merendahkan juga muncul dalam perdebatan feminis, di mana pekerjaan ini dipandang sebagai bentuk kekerasan berbasis gender yang ekstrem dan penjajahan tubuh perempuan secara menyeluruh.
Penggemar dekriminalisasi, di sisi lain, menyatakan pandangan ini merusak otonomi tubuh mereka.
Strategi hukum ganda
Pada tahun 2022, Kementerian Hukum mengeluarkan Rancangan Undang-Undang Dekriminalisasi, yang bertujuan menghapus peraturan yang menjadikan pekerjaan seks sebagai tindakan pidana.
Namun, rancangan undang-undang tersebut masih terjebak dalam proses parlemen akibat perluasan isi yang diajukan, penolakan dari para kritikus, serta perubahan kepemimpinan pemerintah.
Perwakilan SWEAT, Lessing, menyatakan bahwa pentingnya dan keinginan politik telah berkurang.
Sementara SWEAT terus mendorong Rancangan Undang-Undang Dekriminalisasi, organisasi ini kini mengambil pendekatan yang disebut Lessing sebagai “strategi ganda,” di mana mereka juga menentang sahnya undang-undang yang mengarah pada pekerja seks.
Tim hukum SWEAT menyatakan bahwa mengkriminalisasi pekerjaan seks bertentangan dengan konstitusi karena melanggar hak atas kebebasan dan rasa aman, hak untuk mendapatkan akses keadilan, hak atas kondisi kerja yang adil, serta hak atas layanan kesehatan.
Dalam kemenangan besar pada Agustus 2025, SWEAT berhasil meraih moratorium nasional terhadap penuntutan pekerja seks sebelum persidangan di Pengadilan Tinggi Western Cape dimulai.
Masalah global
Afrika Selatan bukan satu-satunya negara yang sedang berjuang menentukan peraturan hukum yang tepat terkait pekerjaan seks.
Secara internasional, terdapat berbagai model yang saling diperdebatkan. Di negara-negara seperti Swedia, Norwegia, Kanada, dan Israel, menerapkan Model Nordik. Pelanggaran hukum dihapuskan terkait penjualan seks, namun pembelian seks tetap dilarang.
Di berbagai negara, termasuk Jerman, Belanda, Peru, dan Senegal, pekerjaan seks diizinkan, yang berarti pemerintah menerapkan aturan dan peraturan tertentu. Beberapa negara mensyaratkan pendaftaran serta pemeriksaan kesehatan wajib.
Di sisi lain, dekriminalisasi penuh hanya berlaku di Selandia Baru dan Belgia. Hal ini berarti seluruh undang-undang dan peraturan yang menghukum pekerjaan seks antara orang dewasa yang bersedia dicabut. Pekerjaan seks dianggap sebagai profesi seperti halnya bidang lainnya guna mengurangi stigma, menghargai hak tubuh individu, serta meningkatkan kesehatan dan keselamatan.
Legalisasi merupakan model hukum yang paling diminati oleh inisiatif yang dipimpin oleh pekerja seks di seluruh dunia.
Lembaga internasional seperti WHO, Amnesty International, Human Rights Watch, serta Program PBB Bersama tentang HIV/AIDS juga mendukung pemberlakuan hukum yang lebih ringan terhadap pekerjaan seks.
“Seumur hidup kriminal”
Connie Mathe menyampaikan kepada DW bahwa meninggalkan industri seks merupakan hal yang sulit, meskipun para pekerja seks memiliki sertifikasi tambahan.
Walaupun saya memiliki gelar studi hukum, saya merasa takut untuk melamar pekerjaan di luar SWEAT. Jika Anda memiliki catatan kriminal di Afrika Selatan, tidak ada yang akan merekrut Anda. Bahkan mereka yang ingin meninggalkan industri ini pun tidak bisa,” katanya, menambahkan bahwa catatan kriminal para pekerja seks hanya bisa dihapus setelah 10 tahun sejak penangkapan terakhir, sehingga banyak pekerja seks menjadi “kriminal seumur hidup.
Baru-baru ini, Mathe merasa khawatir mengenai dampak pengurangan dana USAID pada tahun 2025 terhadap kesehatan para pekerja seks. Saat melakukan pemeriksaan medis rutin, Mathe menemukan bahwa klinik tempat dia menjalani tes, Ivan Toms Centre for Health di Cape Town, telah tutup. Klinik yang didukung oleh USAID ini dikenal ramah terhadap komunitas LGBTQ+ serta menjaga kerahasiaan. Menurut Mathe, ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana para pekerja seks mendapatkan perlakuan yang sopan dan adil.
Setelah penutupan, Mathe beserta sejumlah pasien lain dibawa ke rumah sakit setempat, tempat mereka harus menunggu dalam waktu yang lama dan diminta untuk menyampaikan keluhan kesehatan mereka secara bersama-sama.
Kami tidak diterima di rumah sakit umum,” ujar Mathe. “Mereka memandang kami seakan-akan kami menginginkan pelayanan khusus.
Persidangan penting bagi pekerja seks segera akan diadakan
Mathe tetap berharap Mahkamah Tinggi Western Cape akan memutuskan mendukung mereka ketika kasus ini dipertimbangkan pada Mei 2026. Hal ini akan membuka jalan bagi pekerja seks untuk memperoleh hak dan layanan dasar yang sama seperti masyarakat umum.
Perwakilan SWEAT Megan Lessing mengatakan, “Kami menyadari bahwa dekriminalisasi tidak akan memecahkan semua masalah. Namun, ini adalah langkah awal dalam menghadapi berbagai isu yang terkait dengan pekerjaan seks.”
Artikel ini pertama kali diterbitkan dalam bahasa Inggris.
Diadaptasi oleh Rahka Susanto
Editor: Yuniman Farid
ind:content_author: Solimar Thurn
